煤炭是開采的材料。因為它是自然發生的，所以它有很多與煤一起開采的污染物。放射性同位素，二氧化硅，砷，鉻等以及汞。在中國，發電廠目前是汞的主要污染源(約50%)。2011年，EPA最終確定并發布了電力行業減少汞排放所需的第一批標準。不幸的是，自1990年《清潔空氣法案》生效20年后，發電廠仍然是汞的主要排放者。

　　汞暴露的影響取決于暴露的形式和水平。汞蒸氣的急性暴露會對神經系統產生嚴重影響，包括精神反應，幻覺，和自殺傾向。持續暴露會產生劇烈的肌肉痙攣甚至死亡。當它進入人體時，會儲存在腎臟，血液，脾臟，大腦，肝臟，骨骼和脂肪組織中。盡管它是在地殼中發現的自然元素，通常在火山活動的地區，但其自然狀態并不意味著它是安全的。實際上，以前認為它是一種有益健康的物質。謠傳秦始皇服用了水銀藥丸來賦予他永生。取而代之的是，水銀藥丸破壞了他重要的身體，并最終導致了他的死亡。雖然謠傳并非事實，但由此我們不難看出水銀對于人體具有極大的危害性。

　　顯然，煤炭排放必須從其排放的煙道氣中除去汞。如上所述的問題是，當燃燒煤時，汞被蒸發。當前，沒有任何方法可以去除汽化的汞。因此，必須先將汞氧化(制成顆粒狀)，然后才能過濾掉，通常是通過已安裝在許多發電廠中的煙氣脫硫(FGD)設備進行。最常見的氧化方法包括將粉狀活性炭(PAC)注入煙氣脫硫裝置上游的煙道氣流中，以便可以捕獲和去除汞。當注入煙道氣時，PAC會在碳顆粒的孔中捕獲汞。PAC /汞顆粒可以在煙氣脫硫的過濾過程中去除。

　　越來越多的人們接受的另一種除汞方法是使用一種已在電廠中安裝的選擇性催化還原(SCR)中使用的特殊催化劑。通過用特殊的催化劑去除催化劑來去除汞，SCR不僅成為NOx還原劑，而且成為去除汞的手段。

　　無論采用哪種方法，工廠都將使用特定于地點的限制條件來確定最適合他們的除汞方法。工廠必須查看正在燃燒的煤炭的類型，煤炭中自然產生的汞的量，現有的工廠設備以及它們在除汞過程中的效率。正在開發的新技術可能使99.99%的汞可去除。目前，行業標準是去除90%左右的汞。中國正在實施的新標準正在推動新的汞去除技術的發展。發電廠的管理人員，所有者和運營商必須意識到正在實施的新標準以及正在開發的可幫助現有發電廠達到新標準的技術。