由于冷水機系統通常是為大型商業空間降溫的選擇，因此提高冷水機效率的努力可以降低運營成本，并有助于保持住戶舒適和租戶滿意。從歷史上看，冷水機系統并未滿足與基于空氣的系統相稱的效率要求。然而，在一些地方，新標準現在推動了提高冷水機組效率的努力。

　　空氣與水

　　所有空調系統都使用某種方法將冷空氣散布到整個結構中。在典型的基于空氣的 A/C 系統中，熱量在空氣處理器的中央蒸發器盤管處從空氣中提取。冷卻空氣然后由鼓風機通過供應管道網絡傳送。回風管道同時將空氣從房間中抽出并將其送回空氣處理機。空氣管道系統本質上是笨重的，并且散布商業建筑所需的大量冷空氣所需的尺寸使得基于空氣的系統在大面積、多層或獨立建筑是規則的許多環境中不可行。

　　冷水機技術

　　冷水機系統不是通過大跨度的管道系統散布冷空氣，而是利用制冷循環來冷卻中央單元中的水，并通過管道將冷卻水分配到整個建筑物中。中央單元中的壓縮機通過蒸發器盤管泵送制冷劑，從而提取熱量。冷凍水被泵送到各個樓層的專用空氣處理器，這些空氣處理器包含一個冷卻盤管和風扇。鼓風機將暖空氣吸入盤管，并將冷空氣直接推入房間。

　　攜帶熱能的水通過單獨的管道循環回冷水機，并在冷卻塔將熱量散發到室外空氣中。與在建筑物中集成大型管道系統網絡相比，在屋頂上的中央單元和每個樓層的專用盤管和鼓風機之間安裝水管所需的空間和成本更低。除了空間優勢外，冷水機組還包含專為重工業服務而設計的組件，使用壽命超過 20 年。

　　更低的負載，更高的效率

　　由于冷卻負載適中，因此冷水機效率在需要低于全輸出的情況下尤其有利。在大多數氣候中，這可能超過 90% 的時間。冷水機能更好地適應低負載條件，實際上隨著輸出需求的減少而提高了效率。標準的空氣式空調在較低的冷卻負荷下提供相同的效率比，或者效率甚至可能下降。

　　高效的未來

　　提高冷水機效率的要求變得越來越嚴格。2001 年實施了 25% 的改進，現在生效的 2008 年規范對提高冷水機效率提出了更高的要求。三個主要因素影響著提高冷水機效率的趨勢，并可能導致比 2008 年的當前要求提高 50%。

　　正確的設計。優化設計將適應特定結構的獨特操作條件并產生最佳效率。一個例子是采用可變流量泵系統來在一個大而廣泛的校園周圍循環水。另一個是將與現場特定預期冷負荷相關的數據整合到冷水機組的選擇過程中。

　　正確的組件。泵、電機、風扇和冷水機等組件應根據其單獨的、獨立的效率以及在系統中運行的效率進行評估。高效電機、在特定預期負載下運行時效率更高的泵以及在滿載和部分負載需求下均能提供最佳效率的冷水機都是適當考慮的例子。

　　正確的安裝。安裝過程中的不足會影響系統生命周期內的冷水機組效率。每個安裝都必須包括調試過程，其中包括廣泛的測試，以證明系統在所有操作條件下的所有負載下都能提供最佳效率